tiene con qué hacerlo». Tanta era la carestía en palacio que, de pura pena y a escondidas, llegaban a diario cientos de súbditos a donar algunos víveres para no dejar morir de hambre a aquel santo varón de dolores y a su fiel grupo de consejeros. Tan poco había de casi nada en aquel modesto y real lugar, que Hamelín era famoso en el mundo entero por ser el único reino sobre la tierra con gobernantes más pobres que sus gobernados. Pero el rey era feliz, aun en la pobreza: lo era porque veía vivir feliz a su pueblo, y porque no se imaginaba que a punto estaba de morir a causa de una desconocida enfermedad asintomática. Así pasaban los días en el pacífico reino de Hamelín, sin más preocupaciones que las habituales de la vida cotidiana. Y así fue hasta que una noche de luna llena apareció en el cielo una estrella brillantísima que no dejó de lucir, ni siquiera después de que hubo amanecido; una estrella que no se movió de su sitio .justo en la vertical del palacio. ni cesó en su resplandor, por más que pasaron las noches y luminosos se hicieron los días. El pueblo interpretó aquella señal como una muestra inequívoca de la santidad de su rey. Y el rey, que no era aficionado ni a la astronomía ni a los dioses, no vio en aquella estrella más que una molestia para sus súbditos y para él mismo, pues con tanta luz no había quien pegara ojo.
Una semana después de la aparición de la estrella llegó a Hamelín un extraño hombre a lomos de un camello cargado de tarros y potingues. Por ser día de mercado, la plaza frente al palacio estaba abarrotada de mercaderes y de gentes de toda la comarca, enfrascadas en sus compras semanales. El hombre, que dijo proceder del lejano Oriente, y que se presentó como rey de Ocidém ante el pequeño grupo de curiosos que le rodearon, alzó tanto su voz, para acallar al gentío, que logró silenciar el bullicio de la plaza entera: «Ciudadanos de Hamelín .dijo., escuchadme atentamente porque en ello os va la vida. Soy el rey de Ocidém, rey de un lejano país más allá de las últimas montañas y de los mares infinitos que hay tras ellas, y de los desiertos sin nombre más allá de los mares infinitos, adonde ni siquiera llega el viento y en donde no existe la tierra. He venido hasta aquí en busca de uno que habita entre vosotros y al que todos conocéis por su bondad. La estrella que veis en el cielo, la que os ilumina día y noche, la misma estrella que me ha guiado hasta aquí desde los confines del mundo, es una señal que se ha encendido en el cielo para indicar que entre vosotros hay un gran ser humano, el más bueno que jamás conocisteis, que ha caído enfermo sin saberlo y pronto morirá, a menos que yo pueda curarlo. Por eso estoy aquí. Por eso he venido hasta vosotros, para sanar a esa persona, que no hay don ni riqueza de este mundo
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